Wie zit er achter Kalani?

Bruno Van Steenberghe, 41 jaar, Licentiaat in de buitenlandse handel. Bruno in 4 woorden: gepassioneerd – ambitieus – dromer – ondernemer.

Wat is jouw achtergrond?

Naast mijn studies heb ik vooral technische expertise in de textielindustrie opgedaan door 18 jaar lang de wereld rond te reizen en veel tijd door te brengen in textielfabrieken. Ik ben mijn carrière begonnen in 1999 en werkte 12 jaar in de “conventionele” textielindustrie. Ik hield me vooral bezig met kwaliteit, productontwikkeling, inkoop en marketing voor een Belgisch merk van promotionele kleding.

“Een totale ommekeer en een nieuwe benadering van duurzame ontwikkeling”

Eind 2009 had ik een periode waarin ik alles in vraag stelde. Ik kwam er uit met de overtuiging en de zin om mijn carrière verder te zetten met een veel grotere aandacht voor ethiek en ecologie dan wat gangbaar is in de textielsector.

Hoe school je je bij in duurzame ontwikkeling?

Ik heb me in 2010 een jaar lang full-time bezig gehouden met alles wat betrekking heeft tot duurzame ontwikkeling en de sociale en milieuaspecten van de textielsector. Ik heb alle bestaande milieunormen, sociale normen en projecten in de textielsector grondig geanalyseerd. Ik was constant aan het lezen over deze materie, zocht mensen op die bezig waren met duurzame ontwikkeling en nam deel aan gespecialiseerde conferenties. Pas daarna ben ik al deze theorie in de praktijk gaan brengen in een Belgische onderneming van duurzame kledij. Tijdens de 5 jaar bij dat bedrijf heb ik me ontwikkeld tot internationaal erkende expert in duurzame ontwikkeling in de textielsector. Regelmatig komen mensen mij omwille van mijn expertise nog om advies vragen.

We hebben de ambitie om de wereld te veranderen met betrekking tot “duurzaam textiel”. Het zijn uitdagende projecten waaraan ik volledig vrijwillig meewerk.

Sinds augustus 2016 ben ik lid van de Raad van Bestuur van de Textile Exchange Board, dat enkele ecologische textiel-certificaten beheert (o.a. voor biologisch katoen). Maar het is in de eerste plaats vooral een Amerikaanse non-profitorganisatie die de vertegenwoordigers en organisaties van biologisch en ecologisch textiel van over de hele wereld samenbrengt: merken, fabrikanten, boeren, verenigingen, internationale instellingen, ngo’s, activisten, vakpers,… Tijdens internationale evenementen worden projecten en initiatieven opgezet om de industrie te verbeteren en zo veel mogelijk merken en mensen van over de hele wereld te inspireren.

Van waar het idee om Kalani op te richten?

Eind 2015 rondde ik 5 jaar consultancy in de textielsector af, en kreeg ik zin in een nieuw project. Nog altijd in de textielsector, maar nu specifiek in beddengoed. Ik liep eerlijk gezegd al langer rond met dit idee.  Het heeft me altijd al verbaasd dat de meeste mensen slapen in basic lakens. Blijkbaar is het genoeg dat de lakens goedkoop zijn en er in de winkels niet slecht uitzien. Tenminste, voor ze gebruikt en veelvuldig gewassen worden…

“We besteden gemiddeld meer dan 30% van ons leven in bed”

Ik heb me begin 2016 op dit project gesmeten en na marktonderzoek en enquêtes was ik overtuigd van het potentieel! We besteden gemiddeld meer dan 30% van ons leven in bed, maar weinig mensen slapen in comfortabele lakens, omdat ze te duur zijn. Ik heb toen besloten om de uitdaging aan te gaan om een echte oplossing op de markt te brengen: een hoogkwalitatieve collectie linnen die zeer comfortabel is, van 100% biologisch katoen en Fairtrade. Daarnaast wilde ik ook transparant zijn over de kosten en de prijzen, en de collectie aanbieden aan een zachte (betaalbare) verkoopprijs. Dat wil zeggen: slechts een tiental euro’s duurder dan basic beddengoed, en dus meer dan 50% goedkoper dan de luxemerken van vergelijkbare kwaliteit, die niet per se biologisch en/of Fairtrade zijn.

Hoe realiseer je zoiets?

Gewoon, door te werken met een “lichte” structuur, met zo weinig mogelijk “tussenpersonen”. Enerzijds door enkel via internet te verkopen. Anderzijds door onze collecties rechtstreeks (zonder tussenpersonen) in textielfabrieken te laten produceren, wat mogelijk is dankzij mijn 18 jaar ervaring qua inkoop en productie. En dit alles zonder toegevingen te doen op mijn principes: kwaliteit die niet ten koste gaat van ethiek en ecologie. En zo werd Kalani geboren op 30 november 2016. Tot grote vreugde van onze klanten die 100% tevreden zijn en ervan overtuigd zijn dat het linnen van Kalani een andere dimensie geeft aan het comfort van hun bed.

Waarom bio?

Ten eerste omdat het deel uitmaakt van mijn waarden en overtuigingen. En ten tweede omdat ik door mijn opgedane kennis en (18 jaar) ervaring te veel weet over de impact van de textielindustrie in de wereld. Het was voor mij absoluut niet mogelijk om anno 2016 een nieuw project in de textielsector te lanceren dat niet bio is, of zonder respect voor mens en milieu.

Nochtans is het moeilijker om de consument te overtuigen om voor zijn textiel voor bio te kiezen. In tegenstelling tot de voedingsindustrie, waar bio een echte toegevoegde waarde heeft voor de consument, zijn de voordelen van bio- textiel minder tastbaar (en direct) voor de consument. Wij moeten dus een markt “creëren”, de consumenten en sceptici overtuigen dat ook bij textiel de keuze voor bio een tastbaar verschil maakt, zowel direct (in kwaliteit) als indirect.

Het is bovenal een hoogkwalitatieve collectie van lifestyle producten.

Onze producten zijn echter méér dan enkel “bio/Fairtrade”. Het zijn bovenal hoogkwalitatieve lifestyle producten.  Kort gezegd biedt Kalani super zacht beddengoed van premium kwaliteit aan, aan betaalbare prijzen. En het beste van alles is dat biologisch én Fairtrade is. En zelfs wie in eerste instantie geen interesse heeft in bio of Fairtrade, zal zich op termijn misschien de juiste vragen beginnen te stellen. Want ecologie en welzijn is een zaak die iedereen aangaat…

En jij, Bruno, waar droom jij van?

Mijn droom is om het comfort te verhogen van de miljoenen mensen die nu slapen in basic beddengoed omdat het goedkoop is en er op het eerste zicht goed uitziet.

Mijn droom is om deze mensen ervan te overtuigen dat we ongeveer 30% van ons leven in bed doorbrengen, en dat hun slaap dus belangrijk genoeg is om in te investeren. Dat het de moeite waard is om een tiental euro meer te besteden aan beddengoed dat een ander niveau van comfort zal brengen in bed. En als kers op de taart heeft hun keuze voor ons linnen ook positieve gevolgen voor de arbeiders en producenten van katoen, voor het milieu, voor de gezondheid en voor onze wereld in het algemeen.

Mijn droom komt neer op het creëren van een holistisch merk dat een positieve impact heeft op een maximum aan mensen: klanten, medewerkers, leveranciers, productiemedewerkers, coöperatieven van biologisch katoen en daklozen in Europa). Want iedereen heeft het recht om “op twee oren te slapen”.